El Medicare que Necesitamos, Cuando lo Necesitamos.

Por el Ex-Secretario Manuel Lujan, Jr., Presidente, Hispanic Alliance for Progress y el Dr. Josh Valdez, miembro del Consejo, Hispanic Alliance for Progress.

Cuando el Acta de Reforma al Medicare se convirtió en ley el año pasado, todos los Americanos ganaron. Actualmente, las personas de la tercera edad que se encuentran en necesidad tienen acceso inmediato a medicinas menos costosas, todas las personas de la tercera edad se beneficiarán pronto de la seguridad al contar con sus medicamentos de prescripción aunque hayan perdido cobertura, y los contribuyentes tendrán un programa mejor implementado para responder a los retos que podemos enfrentar en el futuro.

Los hispanos en particular están compartiendo esta victoria, especialmente los 2.8 millones de hispanos en Medicare que son elegibles para solicitar una tarjeta Medicare para descuento en medicamentos. Los beneficiarios de Medicare que no estén cubiertos por el plan de medicamentos por prescripción (como puede ser alguno dentro de un plan de aseguranza para empleador) podrán registrarse para la tarjeta de su elección y así reducir alrededor del 20% de los costos de sus medicamentos ­y a veces aún mas.

La tarjeta de medicamentos provee hasta $600 al año para ayudar a cubrir cualquier otro gasto proveniente de sus bolsillos, si el beneficiario tiene un ingreso anual no mayor de $12,569 (o ingresos anuales no mayores de $16,862 para una pareja).

Existen más de 500,000 beneficiarios Hispanos que probablemente calificarán para este beneficio y que recibirán casi dos tercios de billón de dólares para ayudar a pagar por sus recetas médicas. Beneficiarse con esta gran oferta está al alcance del teléfono. Simplemente debe marcar el 1-800-MEDICARE para saber como inscribirse (la ayuda de operadoras está disponible en español).

A partir del primero de enero del 2006, el programa de tarjeta de descuento será reemplazado por un beneficio de Medicare que comprenderá la reducción de la mitad de costos en los medicamentos de prescripción. Algo que ya es bueno, será aún mejor.

Hasta ahora, nadie dentro de Medicare está obligado a tomar parte, pero muchos lo encuentran conveniente porque de otra manera podrían perder la cobertura, o pueden sentirse inseguros de conservar el plan de cobertura con el que cuentan actualmente. Con este importante beneficio se eliminará tan lamentable preocupación.

Bajo este plan, alrededor de 1.7 millones de los beneficiarios Hispanos más pobres no pagarán primas o deducibles (aunque un pago nominal de entre $1 y $5 por cada prescripción puede ser requerido dependiendo de sus ingresos). Los beneficiarios dentro de sectores económicos con ingresos ligeramente superiores, aportarán el pago de sus primas de acuerdo a una escala deslizante de subsidios y pagarán un deducible más bajo. Una vez que los gastos de medicamentos de un beneficiario alcanzen los $3,600 al año, el plan cubrirá el 95% del costo de cada prescripción, de manera que contarán así con cobertura importante que los proteja de la catástrofe de gastos médicos que generan devastación en las familias.

Comparados a otras categorías de beneficiarios de Medicare, los Hispanos tenemos una necesidad mucho mayor de tratamiento preventivo a base de fármacos, debido a que estamos desproporcionadamente afectados por ciertos padecimientos. Por ejemplo, más de 930,000 Hispanos que califican para Medicare tienen males cardíacos y cerca de 690,000 beneficiarios Hispanos tienen diabetes, con cerca de un tercio más de ellos aún por diagnosticarse debidamente.

Mayores esfuerzos en la detección de estos padecimientos, seguidos por una mejor atención les ayudará a tener una vida más larga y saludable sin costarles una pequeña fortuna. Y a medida que su salud mejore, tendrán menor necesidad de costosas hospitalizaciones que representan una pesada carga económica para el sistema Medicare en general, y para los contribuyentes que lo sostienen con sus impuestos.

Una política sana ayuda a aquellos que más lo necesitan, pero lo hace de manera que ultimadamente ayuda a todos. El acta de Reforma al Medicare es una buena política puesta en acción y merece el soporte de los Hispanos porque soporta a todos nuestros conciudadanos Americanos.