Purdue Fort Wayne recibe dos subvenciones por un total de más de $560,000 para proyectos de investigación sobre reciclaje
Compitiendo con universidades de todo el país, Bin Chen, profesor asociado de ingeniería eléctrica e informática en la Facultad de Ingeniería, Tecnología e Informática de la Universidad Purdue de Fort Wayne, ha recibido recientemente dos importantes subvenciones del Departamento de Energía para proyectos de investigación sobre reciclaje.
La primera financia un proyecto de dos años y $100,000 para ayudar a UHV Technologies Inc. a crear una máquina que clasifique una variedad de botellas de plástico reciclables para convertirlas en productos químicos y/u otros materiales utilizables, reduciendo al mismo tiempo los costos de producción. A medida que las botellas aplastadas ruedan por una cinta transportadora, un sistema de cámaras elevadas utiliza inteligencia artificial para reconocer su tipo y clasificarlas rápidamente en una de las ocho o más clasificaciones posibles. El proyecto se encuentra en fase de investigación y desarrollo y tiene el potencial de ser un proceso mucho más preciso y eficaz que el que existía hasta ahora.
La segunda subvención de $461,071 se presentó junto con UHV Technologies y la Universidad Estatal de Pensilvania para trabajar en la clasificación de pilas para su reciclado. Este proyecto de tres años tiene como objetivo aumentar la participación de los consumidores en los programas de reciclaje de pilas, mejorar los aspectos económicos del reciclaje y establecer programas de recogida estatales y locales. Entre las áreas de responsabilidad de Chen figura el diseño y desarrollo de un motor de IA de clasificación similar al de las botellas de plástico.
“Creo que la IA se integrará, o se está integrando cada vez más, en los procesos de fabricación”, afirma Chen. “Tradicionalmente, muchos de estos procesos dependen del juicio y la experiencia humanos. Los últimos avances en IA -por ejemplo, en visión por computador- pueden mejorar la productividad y automatizar muchas tareas que requieren mucha mano de obra. La industria manufacturera busca nuevos graduados en ingeniería que tengan conocimientos específicos de IA”.
Ya se ha seleccionado a dos estudiantes de postgrado de la PFW para participar en el primer proyecto, y Chen dice que está buscando a otros para trabajar en el segundo.
“Estas becas no sólo apoyan las actividades de investigación de vanguardia en Purdue Fort Wayne, sino que también proporcionan grandes oportunidades para que nuestros estudiantes participen en estos proyectos”, dijo Chen. “Creo que todas las cosas que hacemos en una universidad deben tener como objetivo mejorar a nuestros estudiantes para que tengan los conocimientos necesarios cuando se gradúen”.
Chen cree que la mejor forma que tiene de seguir aprendiendo es desarrollando y completando sus proyectos de investigación. Trabaja con Sean Ryan, director de compromiso universitario, para ayudar a una o dos empresas industriales locales a mejorar sus procesos cada verano, utilizando la IA para desarrollar su investigación y ofrecer opciones específicas.
Chen afirma que el estudio de los nuevos avances en IA requiere un compromiso considerable, pero casi todo está disponible en Internet. También se comunica directamente con los autores de los trabajos de investigación.
“En ingeniería, tenemos que actualizar nuestros conocimientos constantemente”, dijo Chen. “No hay forma de impartir el curso de la misma manera durante 10 años. Los instructores y los miembros de la facultad deben seguir aprendiendo y ajustándose a la nueva tecnología y a los avances en este campo”.
