Las familias de Indiana se ven obligadas a elegir entre la asistencia sanitaria y el endeudamiento

Por Kara Kenney • Indiana News Service / WISH-TV

Aproximadamente la mitad de los adultos estadounidenses afirma que les resulta difícil hacer frente a los gastos sanitarios, según una nueva encuesta de KFF, una organización nacional dedicada a la investigación de políticas.

Victoria Gonzales es una madre de Fort Wayne que tiene un bebé de nueve meses llamado Adriel. La maternidad tuvo un comienzo difícil cuando Adriel acabó en la unidad de cuidados intensivos neonatales.

“Inmediatamente me preocupé por su salud y pensé: ‘¿Cómo voy a poder pagar esto?’”?, dijo Gonzales. “Cada día que pasábamos allí, al llegar a los 30 días y luego a los 100, yo pensaba: “Dios mío, ¿cuándo van a llegar estas facturas?”

Victoria acabó con $26,000 en facturas médicas, lo que le causó mucho estrés como madre primeriza.

“Le pongo nombre a mi ansiedad, se llama Barb, así que la llamo cuando no deja de dar vueltas con pensamientos ansiosos”, dijo Victoria.

Dijo que tuvo que abandonar la casa que tenía alquilada debido a la deuda.

Los estadounidenses acumulan una deuda médica total de $220,000 millones, según la organización nacional sin ánimo de lucro KFF.

Un nuevo estudio de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins revela que el 24% de los adultos con deudas sanitarias sufrieron inestabilidad en la vivienda al año siguiente, en comparación con solo el 6% de las personas que no tenían deuda médica.

“La mayoría de las veces, uno no sale a buscar una deuda médica, ¿verdad?”, dijo Thomas Nitzsche, vicepresidente de Money Management International (MMI), una organización nacional sin ánimo de lucro que ayuda a las personas a salir de sus deudas. “No es como solicitar una tarjeta de crédito o comprar un coche nuevo o ese tipo de cosas. Muy a menudo se trata de una situación inesperada”.

Los expertos citan muchas razones para la creciente carga de la deuda médica, entre ellas el aumento del costo de los servicios médicos y los medicamentos, los seguros médicos inadecuados y los planes con franquicias elevadas.

“La mayoría de los estadounidenses no dispone de suficientes ahorros para emergencias como para cubrir ni siquiera una pequeña factura médica inesperada”, dijo Nitzsche. “El sector médico es uno de los únicos en los que la facturación sorpresa es la norma. En realidad, no se recibe un presupuesto por escrito cuando se busca atención médica”.

MMI está colaborando con Victoria Gonzales para hacer frente a su deuda de tarjeta de crédito.

“Lo he estado pagando cada mes y me siento mucho mejor al respecto, en lugar de quedarme mirando cómo crece el moho en un rincón”, dijo Victoria.

Ya se ha hecho cargo de las facturas de la unidad de cuidados intensivos neonatales.

Nitzsche explicó que, cuando los clientes inician un plan de gestión de deudas, se cierran las cuentas, lo que suele suponer un ligero descenso a corto plazo en su puntuación crediticia.

“A largo plazo, el aumento medio de la puntuación crediticia de nuestros clientes es de 82 puntos desde el inicio hasta el final del programa, que tiene una duración media de cuatro años”, dijo Nitzsche.

MMI recomienda buscar ayuda de inmediato, en lugar de esperar a que la deuda se acumule. Según el Indiana Action Poverty Institute, casi uno de cada cinco habitantes de Indiana tiene algún tipo de deuda médica en proceso de cobro.

Dos proyectos de ley centrados en abordar la deuda médica, el proyecto de ley del Senado 85 y el proyecto de ley del Senado 197, fueron rechazados en la Cámara de Representantes de Indiana en febrero.

El proyecto de ley SB 85 habría evitado el embargo de la vivienda familiar por deuda médica, habría creado planes de pago asequibles para la deuda hospitalaria, habría exigido una pausa en la facturación durante las apelaciones por denegación de cobertura del seguro, habría garantizado que las personas recibieran información sobre las opciones de ayuda financiera y habría protegido una mayor parte del salario de una persona frente al embargo.

El proyecto de ley SB 197 habría protegido una mayor parte del salario de los trabajadores en caso de que se les reclamara una deuda vencida, y habría protegido hasta $1,500 en una cuenta bancaria frente a los intentos de cobro de deudas.

Consejos de la Oficina para la Protección Financiera del Consumidor

Solicita una lista detallada de los cargos: pida a su proveedor de asistencia sanitaria o al cobrador de deudas una factura desglosada, a veces denominada “superfactura” (superbill). Una superfactura muestra cada código de procedimiento de facturación médica, el importe pagado por su seguro y el importe que usted debe. La lista facilita comprobar si los cargos son correctos.

Negocie el importe que debe: es posible que los cobradores de deudas no le digan que los gastos médicos se pueden negociar. Puede empezar por volver a ponerse en contacto con el proveedor de atención médica y solicitar una reducción. A continuación, puede hablar con el cobrador de deudas y preguntarle cómo reducir el importe que debe.

Presentar una reclamación: Las agencias de cobro deben cumplir con la legislación federal. No pueden cobrar cantidades que no se adeudan, ni realizar llamadas acosadoras o abusivas. Deben cumplir los requisitos relativos a la notificación de deudas a las agencias de información crediticia. No pueden llamarle a cualquier hora del día o de la noche, y usted tiene derecho a pedirles que dejen de ponerse en contacto con usted. Obtenga más información sobre sus derechos y protecciones en materia de cobro de deudas.

Puede presentar una queja sobre un problema con un producto o servicio financiero, incluido el cobro de deudas, en consumerfinance.gov/complaint o llamando al (855) 411-2372.

Busque ayuda legal: Puede demandar a los cobradores de deudas cuando infrinjan la ley federal. Hable con un abogado sobre un cargo médico que considere ilegal o sobre un cobrador de deudas que crea que está infringiendo la ley. Su agencia local de asistencia jurídica o colegio de abogados dispone de información sobre abogados que pueden ayudarle. Consulte consejos para encontrar un abogado en su estado.