¿Cómo afectan las barreras de lenguaje los esfuerzos para educar sobre el plomo?

La exposición al plomo puede tener consecuencias a largo plazo para los niños, especialmente si no se detecta y trata rápidamente. La divulgación sobre los riesgos del plomo suele recaer en los departamentos de salud, pero ¿qué ocurre cuando existe una barrera de lenguaje? Esta es la historia de los esfuerzos de una mujer por llevar información y recursos a las comunidades hispanohablantes de Indiana.

Maryori Duarte-Sheffield se trasladó a Estados Unidos desde Venezuela hace 24 años. Ella dice que en ese entonces no sabía nada sobre el plomo y sus riesgos. Más de dos décadas después, está ayudando  a otros miembros hispanohablantes de la comunidad, a través del Departamento de Salud Pública del condado de Marion. Duarte-Sheffield dice:

“Yo soy la que sale a la calle y habla sobre la prevención del envenenamiento por plomo. Conocer a la población, a la población hispana, es importante”.

Cuando Duarte-Sheffield piensa en el valor de su trabajo, recuerda una historia de éxito. Visitó una casa en la que los niños habían dado positivo en las pruebas de plomo, pero la familia no podía encontrar la fuente. Duarte-Sheffield pudo reconocer el plomo en uno de los collares de los niños. Y añadió:

“Así que les dijimos que se lo quitaran a los niños. Y el  problema resuelto. Y esas son cosas que llenan mi corazón de alegría. Porque ahora sé que puede pasar. Incluso con joyas”.

Su trabajo llevó a Duarte-Sheffield a una reciente feria de recursos de salud para inmigrantes para hablar con la gente sobre la intoxicación por plomo. Para ella, espacios como éste son importantes para dar a conocer los riesgos del plomo a las comunidades hispanohablantes. Dice que todavía no se está haciendo lo suficiente para compartir información y reducir las barreras a las pruebas de plomo.

Y la necesidad de más información y recursos en Indiana sigue creciendo. Los datos del censo muestran que la población hispana y latina del estado creció más de un 40% en la última década, hasta superar el medio millón de personas.

Gabriel Filippelli es el director ejecutivo del Instituto de Resiliencia Medioambiental de la Universidad de Indiana. Dice que hay muchos riesgos de plomo en el estado. Y añade:

“Hemos contaminado muchos entornos urbanos con mucho plomo. Tanto por la pintura con plomo de las casas, las casas que se han descompuesto, como por el plomo de la gasolina con plomo que se ha depositado en los suelos”.

No existe un nivel seguro de plomo. Los niños intoxicados por plomo pueden tener problemas de aprendizaje, de comportamiento y de funcionamiento renal.

Michelle Del Rio es profesora adjunta de la Universidad de Indiana. Ella dice que para llegar a las poblaciones hispanohablantes con información sobre los riesgos, los departamentos de salud deben considerar la mejor manera de presentarla. Del Rio dice:

“Desde mi experiencia, funciona mejor cuando eres muy transparente sobre lo que quieres que haga la comunidad y lo que la comunidad o cómo la comunidad se va a beneficiar ya sea de tu investigación o de prevenir esa exposición. Y también tener recomendaciones prácticas que estén alineadas con los recursos que tienen estas familias”.

Del Río trabaja con muchas familias de estatus migratorio mixto. Dice que las preocupaciones económicas y de inmigración también pueden ser un obstáculo para las pruebas del plomo. Y añade:

“Creo que, si de alguna manera al participar y si está haciendo la prueba de su casa o sus hijos, haya tal vez un temor de que hay participación del gobierno en esto. Así que tal vez lo mejor es asegurarse de que, el mensaje es claro que esto no va a investigar su estatus migratorio “.   

Maryori Duarte-Sheffield se siente alentada por los esfuerzos de educación y divulgación realizados hasta ahora, pero aún queda mucho por hacer y dice:

“Más información a los padres, para que los padres la soliciten en la escuela de sus hijos. Y también, ya sabes, es un sueño que se legisle al respecto. Algo más grande. Pero es sólo un sueño. Cómo hacerlo realidad. No tengo ni idea”.

Mientras tanto, Duarte-Sheffield continúa trabajando para involucrar a las familias hispanas a través de la educación, la divulgación y los recursos.

Para averiguar qué recursos están disponibles en su condado, póngase en contacto con su departamento de salud local.

Este artículo fue publicado originalmente por WFYI.