Respire tranquilo en la granja

Por Jeff Burbrink • Educador en Purdue University

La mayoría de la gente se imagina la vida en la granja como aire limpio del campo y espacios abiertos, el tipo de lugar donde los pulmones deberían prosperar. Pero la verdad es que la agricultura puede ser dura para la respiración. Desde los polvorientos silos de grano y los gases del ensilado hasta el polvo de la época de la cosecha, no faltan cosas en el aire que dañan los pulmones. Solo tenemos un par de pulmones. Es mejor protegerlos.

La semana pasada, mientras conducía de vuelta a casa después de un entrenamiento en Purdue, pude ver nubes de polvo elevándose desde campos que estaban a kilómetros de distancia. El tiempo seco ha creado condiciones de cosecha polvorientas, y me preocupa que algunos de mis amigos agricultores puedan enfermar.  Afortunadamente, las cosechadoras modernas tienen filtros en la cabina que pueden eliminar gran parte del polvo.  Pero esos filtros solo son eficaces durante un tiempo, por lo que es aconsejable cambiarlos con frecuencia.

El pulmón del agricultor es una de las enfermedades respiratorias más conocidas en la agricultura. Está causada por la inhalación de esporas de moho procedentes del heno o el ensilado. Las esporas son increíblemente pequeñas (caben unas 250,000 en la cabeza de un alfiler), por lo que no se tarda mucho en inhalar millones de ellas.

Los síntomas suelen aparecer entre cuatro y seis horas después de la exposición. Los agricultores suelen describirlo como una sensación similar a la gripe: dificultad para respirar, opresión en el pecho, fatiga, escalofríos, fiebre y tos seca. Los síntomas más graves pueden durar un par de días, pero la fatiga a veces persiste durante semanas. Una exposición leve y puntual puede pasar sin efectos a largo plazo, pero las exposiciones repetidas pueden causar daños duraderos.

Si cree que puede tener pulmón del granjero, no lo ignore. Llame a su médico y asegúrese de que entiende el tipo de trabajo que realiza. Muchos profesionales de la salud no están familiarizados con las enfermedades relacionadas con la agricultura, por lo que es útil mencionar su exposición al heno, el grano o el polvo del ensilado.

El síndrome de toxicidad por polvo orgánico (ODTS) es otra afección que se presenta en personas que trabajan rodeadas de densas nubes de polvo, ya sea en una cosechadora, un silo, un depósito de grano o un establo. Otros nombres para esta afección son “fiebre del grano” o “alveolitis tóxica”. Los síntomas aparecen en pocas horas: fiebre, escalofríos, tos, fatiga, dolores musculares y pérdida de apetito. ¿Le suena familiar? Es fácil confundirlo con la gripe o la neumonía.

El ODTS y el pulmón del granjero comparten muchos síntomas, pero funcionan de forma ligeramente diferente. El ODTS no provoca una reacción alérgica, sino que es el gran volumen de polvo y toxinas lo que irrita los pulmones. Aun así, el resultado es el mismo: un par de días miserables y la posibilidad de sufrir daños a largo plazo si se sigue respirando ese aire.

La mejor prevención es similar: use un respirador, mantenga su área de trabajo bien ventilada y evite la exposición innecesaria al polvo al limpiar o descargar.

Sé que los respiradores no son el equipo favorito de nadie. Pueden ser calurosos, incómodos y fáciles de ignorar. Una mascarilla o un respirador N95 o N100 que se ajuste correctamente en condiciones de polvo puede salvar sus pulmones y su vida. Una vez que se acostumbra, ponérselo se vuelve tan automático como ponerse guantes o botas.

Es difícil tener buenos pulmones, y solo se tiene un par. Cuídelos.

NOTA:  Esto aplica no solo a los agricultores, sino a todas las personas a su alredor. ¿Cuántos viven cerca de maizales, o pasan a diario cerca de ellos? .