La guerra de Trump contra los católicos que temen al ICE

Un presidente con un fuerte apoyo cristiano está llevando a cabo una agresiva campaña contra los inmigrantes, que son en su mayoría católicos. ¿Cómo se está reflejando esto en las iglesias?

Por Jeremy Lindenfeld

Este ensayo fue publicado originalmente por la galardonada organización periodística sin ánimo de lucro Capital & Main.

Para los observadores externos, los feligreses de la iglesia Dolores Mission en Los Ángeles podrían parecer menos piadosos este año. En verano, la asistencia a la iglesia católica se desplomó, según el reverendo Brendan Busse, párroco de Dolores Mission, quien afirmó que los bancos estaban a la mitad de su capacidad habitual.

La desaparición de una parte importante de los fieles no fue del todo sorprendente: se produjo pocos días después de que el Departamento de Seguridad Nacional lanzara redadas de inmigración en toda la ciudad en junio, seguidas de otras en todo el país, a instancias del presidente Donald Trump.

Casi de inmediato, las redes sociales y luego los noticiarios de televisión dieron vida a las primeras redadas de inmigración: agentes federales enmascarados abordaron y arrestaron a latinos en estacionamientos, en esquinas y en lugares de trabajo. Los detenidos parecían formar parte de la iglesia de Dolores Mission, de mayoría latina. 

Dolores Mission se encuentra en el barrio de Boyle Heights de Los Ángeles, una zona inconfundiblemente mexicoamericana donde vibrantes murales chicanos adornan las paredes públicas, la música de Jalisco suena a menudo en la Mariachi Plaza y el 93% de los residentes son hispanos o latinos.

Tras las redadas, algunos residentes de Boyle Heights tenían miedo de salir de sus casas. Muchos temían que ellos también pudieran ser arrastrados por uno de los agentes armados del gobierno que patrullaban sus barrios, agarrando a la gente en las calles y obligándola a subir a vehículos sin distintivos. 

Ese temor se agravó cuando quedó claro que los inmigrantes estaban siendo trasladados a centros de detención lejanos que han acumulado denuncias de violaciones de los derechos humanos, incluidos lugares como el llamado Alligator Alcatraz en los Everglades de Florida y el muy criticado campo de prisioneros de la bahía de Guantánamo, en Cuba.

La impresión de estar sitiados en Boyle Heights pone de manifiesto una desconexión mayor en las comunidades con gran presencia latina y predominantemente católicas de todo el país.

A pesar de haber ganado el 55% de los votos católicos en las elecciones presidenciales de 2024, el enfoque de Trump en materia de inmigración ha afectado de manera desproporcionada a muchas comunidades y organizaciones católicas de todo el país. También ha provocado una caída repentina en la asistencia a la iglesia, según funcionarios católicos de varias parroquias.

Esto puede deberse a que, aunque los católicos representan menos del 20% de los adultos estadounidenses, constituyen el 61% de la población en riesgo de deportación, según un informe de marzo del Centro para el Estudio del Cristianismo Global del Seminario Teológico Gordon-Conwell, la Asociación Nacional de Evangélicos, la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos y World Relief. En 2022, alrededor del 43 % de los adultos hispanos de Estados Unidos se consideraban católicos, según el Pew Research Center. 

En los meses posteriores al inicio de las redadas, varios feligreses de la Misión Dolores dijeron a Capital & Main que sus amigos o familiares habían sido detenidos por el DHS y posteriormente deportados. 

Entre ellos se encontraban dos sobrinos del asistente pastoral de Dolores Mission; un día no regresaron a casa después de su trabajo como jardineros, dijo Busse. 

Cuando los miembros de la iglesia los localizaron días después, se encontraban en centros de detención del ICE separados en California, y más tarde fueron deportados a su país natal, Guatemala, según el asistente pastoral, que pidió permanecer en el anonimato por temor a ser perseguido por las autoridades. El DHS no respondió a las preguntas de Capital & Main sobre la detención y deportación de ambos sobrinos.

“Todo el mundo aquí, sin importar quién sea, ha sentido el impacto del miedo y la ansiedad que ha impedido que la gente se sienta segura en las calles”, dijo Busse. 

En respuesta a las preguntas de Capital & Main sobre el impacto de la aplicación de las leyes de inmigración en las comunidades católicas de todo el país, Tricia McLaughlin, subsecretaria de Asuntos Públicos del DHS, dijo que “los infractores de la ley deben vivir sin duda alguna en un clima de miedo y ansiedad por ser capturados y enviados a casa”, es decir, a los países en los que nacieron.

Deportaciones masivas 

Un comunicado de prensa publicado en el sitio web del DHS afirmaba que, hasta el 27 de octubre, la agencia había llevado a cabo más de 527,000 deportaciones durante el segundo mandato de Trump. 

Según el Consejo de Relaciones Exteriores, la gran mayoría de los vuelos de deportación durante los primeros meses de 2025 tuvieron como destino países cuya población es predominantemente católica, como México, Honduras, Guatemala y El Salvador. 

Las tácticas, a veces violentas, utilizadas para detener y posteriormente deportar a los inmigrantes han convencido a algunos de abandonar Estados Unidos. Entre ellos se encuentra Juan González, un católico residente desde hace mucho tiempo en el sur de California que asistía a la iglesia de San Andrés en Pasadena y que a principios de este año decidió regresar a su país natal, México, después de tres décadas. 

En cuanto a la asistencia a la iglesia, la Dolores Mission de Boyle Heights no es la única parroquia con una gran población latina que ha visto disminuir el número de feligreses como consecuencia de la aplicación de las leyes de inmigración.

En Chicago, el reverendo Carmelo Méndez, párroco de la parroquia de San Óscar Romero, en el sur de la ciudad, declaró a NPR en noviembre que la asistencia a misa había descendido un 40% desde que en septiembre se intensificaran las operaciones de control de la inmigración en la ciudad. 

En Washington, el reverendo Emilio Biosca Agüero, párroco del Santuario del Sagrado Corazón, estimó que uno de cada cinco feligreses había dejado de asistir a misa después de que se desplegaran agentes federales en las calles de la ciudad, según informó Religion News Service en agosto. 

En la Misión de Santo Tomás, en Brownsville, en el valle del Río Grande de Texas, el reverendo Joel Flores declaró al New York Times que él también había observado una disminución significativa en el número de feligreses en los últimos meses. 

El clima en el sur de California es tal que el obispo Alberto Rojas eximió a los feligreses de la diócesis de San Bernardino de asistir a misa si temían las medidas de control de la inmigración. 

McLaughlin, que ha hablado de su propia fe católica, dijo que “ICE no hace redadas en las iglesias”, pero añadió que la administración Trump “no atará las manos” de los agentes federales, aclarando que “puede darse una situación en la que se produzca una detención” dentro de una iglesia.

En el sur de California, se han cancelado los desfiles de Navidad y otros eventos por temor a las redadas del ICE contra los latinos. Solo la iglesia Dolores Mission canceló numerosas reuniones, entre ellas un picnic anual de voluntarios de la comunidad, una conferencia de mujeres y una serie de servicios religiosos públicos llamados “Misas del Barrio”, para proteger a la comunidad. 

La feligresa Alejandra Benavides resumió la situación tal y como ella la ve: “Las leyes de inmigración nos están destrozando y rompiendo el corazón”. 

Católicos de cafetería

Trump ha afirmado “defender todo lo que defiende la Iglesia” y ha elegido a católicos para ocupar algunos de los puestos más poderosos del país: el vicepresidente JD Vance, el secretario de Estado Marco Rubio, el director de la CIA John Ratcliffe, la secretaria de prensa Karoline Leavitt, el zar de la frontera Tom Homan y el director de Salud y Servicios Humanos Robert F. Kennedy Jr. 

En enero, Vance, que se convirtió al catolicismo en 2019, defendió la política de deportación de la administración Trump invocando un concepto teológico católico llamado “ordo amoris” (latín para “orden del amor”), afirmando que las personas deben amar a sus familias antes que a los extraños. La afirmación fue rápidamente rechazada por el papa Francisco, quien escribió que el verdadero ordo amoris se descubre meditando sobre el amor “abierto a todos, sin excepción”. 

En febrero, el futuro papa Leo también cuestionó públicamente la interpretación de Vance, compartiendo un artículo titulado “JD Vance se equivoca: Jesús no nos pide que clasifiquemos nuestro amor por los demás” en su cuenta de X. 

Una encuesta reciente realizada por la organización mediática católica de derecha EWTN News y la empresa conservadora de sondeos RealClear Opinion Research reveló que el 54% de los votantes católicos encuestados apoyaba “la detención y deportación a gran escala de inmigrantes indocumentados”.

Por el contrario, muchos líderes católicos afirman ahora que algunas de las políticas del Gobierno, como la persecución de los inmigrantes y la retirada de fondos a los programas humanitarios, van directamente en contra de las enseñanzas católicas más arraigadas.

“Lo que confunden con el cristianismo es una visión nacionalista blanca de pureza racial y pureza nacional que cualquier persona de fe debería denunciar como una verdadera herejía”, afirmó Busse, de Dolores Mission. 

Buenas obras

Las organizaciones católicas que llevan mucho tiempo movilizándose para apoyar a las comunidades vulnerables, incluidos los inmigrantes, han intensificado en algunos casos sus esfuerzos en respuesta a las políticas de Trump.

La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, poco conocida por sus creencias liberales en temas como el aborto y el matrimonio entre personas del mismo sexo, aparentemente mantuvo el rumbo cuando los obispos del país eligieron al conservador arzobispo Paul S. Coakley como su nuevo presidente en noviembre.

Pero casi todos esos mismos obispos —el 96% de los que votaron en una asamblea celebrada en otoño— criticaron las políticas de inmigración de la Administración Trump en un mensaje especial, el primero de este tipo que se ha acordado en más de una década. En él, los obispos pedían el fin de la “deportación masiva indiscriminada” y la “retórica deshumanizadora y la violencia” de Trump.

“A nuestros hermanos y hermanas inmigrantes, estamos con ustedes en su sufrimiento, ya que, cuando un miembro sufre, todos sufren (cf. 1 Corintios 12:26)”, decía la declaración. “¡No están solos!”.

La conferencia también elogió y animó a muchos católicos activistas a continuar su trabajo en favor de los inmigrantes.

La Arquidiócesis de Los Ángeles, la más grande del país, también está tratando de adaptarse.

Isaac Cuevas, director de inmigración y asuntos públicos de la arquidiócesis, dijo que los feligreses que normalmente administran los bancos de alimentos ahora combaten el hambre entregando comida a los hogares de los inmigrantes que tienen demasiado miedo de salir a la calle. 

La archidiócesis también ha impartido formación sobre acompañamiento judicial a unos 180 sacerdotes, diáconos y religiosas. La esperanza, según Cuevas, es que al acompañar a los inmigrantes a las audiencias judiciales, los jueces, alguaciles y secretarios “comprendan que esa presencia moral está ahí” y que los funcionarios judiciales sean “lo más corteses posible al tratar estos casos”.

A pesar de estas medidas, algunos católicos consideran que la Iglesia no ha adoptado una postura humanitaria lo suficientemente valiente para proteger a los inmigrantes. 

Silvia Muñoz, que dirige el departamento de acción social del Instituto Jesuita Pedro Arrupe de Miami, está tratando de suplir esta carencia. 

“Estoy en contacto con otras mujeres católicas que, como yo, se preocupan por los derechos de los inmigrantes, para intentar hacer algo en el sur de Florida que despierte a una Iglesia silenciosa”, afirma Muñoz. 

Todos los miércoles, Muñoz, que llegó a Estados Unidos como refugiada cubana en 1961, se une a otros activistas frente al centro de detención del ICE en Miramar, Florida, para acompañar a las familias de inmigrantes mientras esperan conocer el destino de sus seres queridos. 

Muñoz también ha asistido a vigilias interreligiosas frente a Alligator Alcatraz, donde Amnistía Internacional ha acusado a los guardias de someter a los detenidos a tratos crueles “que pueden equivaler a tortura”, como confinar a los prisioneros encadenados durante horas en una jaula al aire libre más pequeña que una secadora estándar, y ha pedido que se suspendan las operaciones en el lugar. 

El DHS no respondió a la solicitud de Capital & Main de comentar sobre los presuntos abusos en Alligator Alcatraz.

A pesar de tener 79 años, Muñoz dijo: “No puedo quedarme en casa sin hacer nada. Creo que es una llamada de Dios que, incluso a mi edad, tengo que atender”. 

El 13 de noviembre, festividad de Santa Francisca Javier Cabrini, patrona de los inmigrantes, Muñoz ayudó a organizar una procesión y un servicio de oración frente al tribunal de inmigración en el centro de Miami. 

Ese evento formó parte de un día de acción nacional encabezado por la Red de Solidaridad Ignaciana, una organización católica sin fines de lucro dedicada a la defensa de la justicia social. 

Christopher Kerr, director ejecutivo de la red, dijo a Capital & Main que el propósito de los eventos de defensa pública de su organización es “demostrar que la Iglesia está con los inmigrantes y que nuestra fe, como católicos, es defender la dignidad y la humanidad de los inmigrantes”. 

Kerr afirmó que estas concentraciones son cada vez más importantes ahora que la administración Trump ha recortado drásticamente los fondos de los que dependían muchas organizaciones e instituciones católicas para facilitar servicios humanitarios como el reasentamiento de refugiados. 

El primer día de su segundo mandato, Trump suspendió el Programa de Admisión de Refugiados de Estados Unidos —que solo el año pasado concedió a la Conferencia Episcopal Católica de Estados Unidos y sus afiliados más de $62 millones — y congeló su financiación. La medida obligó a despedir a cientos de empleados de la Iglesia y detuvo servicios humanitarios como la ayuda para la vivienda y el acogimiento de niños migrantes para miles de refugiados en todo el país.

Más tarde, Trump permitió que el Departamento de Eficiencia Gubernamental de su entonces asesor especial Elon Musk desmantelara la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. Esa medida diezmó a Catholic Relief Services, que era el mayor receptor de fondos de la USAID, ya que recibía aproximadamente la mitad de su presupuesto anual de 1,500 millones de dólares de la agencia.

“La administración Trump ha reducido la financiación de forma tan drástica que ninguna de las organizaciones que se ocupaban de los refugiados es realmente capaz de mantener sus operaciones”, afirmó Kerr. 

La gente en los bancos

En la iglesia Dolores Mission, Busse dijo que los bancos han estado más llenos últimamente.

Diciembre, con el Adviento, la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe y la Navidad, suele ser la época más concurrida del año. Pero dijo que ve el aumento de la asistencia como algo más que una simple señal de la fidelidad de los feligreses. 

Para Busse, una iglesia bien concurrida es su propia defensa contra las actividades de control de la inmigración que, según él, muchos católicos locales están soportando como “una campaña de terror”. 

“Cuando las personas están juntas, hay menos miedo”, dijo Busse. “Cuando una comunidad se manifiesta, la [actividad del ICE] se desmorona”, no solo porque se vuelve más difícil de llevar a cabo a nivel logístico, sino también porque la solidaridad de la comunidad demuestra que las medidas de control están claramente en contra de la voluntad del pueblo.

Para Busse, proteger a los inmigrantes es una de las manifestaciones más fundamentales de su fe. 

“No es exagerado decir que los católicos creen fundamentalmente que Dios es una especie de inmigrante, que el acto de hospitalidad, de acoger a otros en nuestros hogares y en nuestros corazones, es el precepto central del cristianismo y de la fe católica”, dijo Busse. “Cuidar de los inmigrantes no es solo algo bonito, es realmente lo más sagrado que podemos hacer”.

Todas las fotos por Jeremy Lindenfeld.