Se están organizando para detener el próximo ataque contra las familias inmigrantes
Los grupos comunitarios están rechazando una norma inminente del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) que obligaría a los inmigrantes indocumentados a abandonar las viviendas públicas, separando a las familias
Por Mark Kreidler.
Este artículo fue publicado originalmente por la galardonada organización periodística sin ánimo de lucro Capital & Main. Este artículo se publica aquí con permiso.
Los organizadores comunitarios de Los Ángeles se están movilizando en contra de una norma del Gobierno de Trump que, según ellos, desplazará y fracturará a las familias inmigrantes, aumentará el número de personas sin hogar y podría reducir el cobro de los alquileres hasta el punto de que las autoridades locales de vivienda se vean obligadas a cerrar parte de su parque inmobiliario.
¿Lo más sorprendente? La norma ni siquiera se ha propuesto formalmente.
“Prácticamente nada más se convocaran las elecciones [presidenciales], empezamos a enviar correos electrónicos a la gente diciendo: “Hay que prepararse””, afirmó Tabatha Yelos, de People Organized for Westside Renewal en Los Ángeles, uno de los numerosos grupos comunitarios que participan en la campaña de oposición. “Estamos tratando de mantener unidas las familias y los hogares de las personas”.
La norma tendría el efecto contrario. En pocas palabras, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos quiere empezar a denegar las ayudas federales para el alquiler a cualquier hogar en el que al menos uno de sus ocupantes carezca de estatus migratorio legal. Así se desprende de múltiples versiones del borrador de la propuesta filtradas a ProPublica el otoño pasado. Según los organizadores comunitarios, se espera que la norma nacional se publique en algún momento de este mes, y que a continuación se abra un periodo de comentarios públicos.
Si se aplica, la norma afectaría más directamente a las familias con estatus mixto, en las que la mayoría de los miembros del hogar están documentados, pero uno o más pueden no estarlo. Es casi seguro que pondría a esos hogares en la situación de perder los subsidios, que necesitan para pagar el alquiler, o de separar a sus familias, incluso si varios miembros del hogar tienen derecho legalmente a la ayuda.
La propuesta supone un cambio radical con respecto a la política gubernamental tradicional en materia de subsidios, pero está en consonancia con los continuos ataques del presidente Donald Trump contra los inmigrantes y sus familias. El Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, una organización no partidista, estima que casi 80,000 personas en todo el país podrían perder las ayudas en virtud de la norma, incluidas más de 30,000 en California. Aproximadamente 11,000 de ellas se encuentran solo en el área de Los Ángeles.
La política afectaría a casi 37,000 niños en todo el país, según el análisis del centro. Casi todos esos niños son ciudadanos estadounidenses.
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El programa federal de subsidios de vivienda para inquilinos de bajos ingresos tiene varios niveles, pero en general funciona de dos maneras. Las personas que reúnen los requisitos reciben un vale para pagar parte de su alquiler, viven en edificios en los que el gobierno paga el subsidio directamente al propietario o viven en viviendas que son propiedad del gobierno, conocidas como viviendas públicas.
Durante más de 40 años, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano ha ofrecido esta ayuda en función de las necesidades económicas. En la mayoría de los casos, quienes cumplen los requisitos pagan un porcentaje del alquiler vinculado a sus ingresos —normalmente el 30% de lo que ganan después de las deducciones— y el gobierno se hace cargo del resto.
Si en un hogar hay alguien que no cumple los requisitos para participar en el programa debido a su situación migratoria, la parte del alquiler que le corresponde pagar a esa persona es más alta. Sin embargo, las demás personas que viven allí y que sí cumplen los requisitos siguen recibiendo sus subsidios, y la familia puede permanecer junta bajo el mismo techo.
La nueva propuesta del HUD acaba con ese modelo. Forma parte de un esfuerzo más amplio de Trump por reducir los programas federales de vivienda de varias maneras: imponiendo límites de tiempo para vivir en viviendas públicas, vinculando los subsidios a requisitos laborales y recortando la financiación de los programas en general. En conjunto, estas medidas podrían provocar que 4 millones de personas pierdan la ayuda para la vivienda, según explicaron los expertos a ProPublica el año pasado.
Las consecuencias de la norma de inmigración propuesta se extienden en múltiples direcciones. Un resultado posible, según sugiere la investigación del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, es en realidad una reducción del total de alquileres pagados. Tener a una persona indocumentada en la casa eleva el alquiler mensual de la familia, ya que esa persona no recibe subsidio. Muchos programas de vivienda dependen de esos pagos de alquiler más elevados para financiar parte de sus operaciones. Es posible que tengan que reducir su parque de viviendas si sus presupuestos disminuyen.
Una estimación del HUD de 2019, elaborada cuando se estaba considerando una norma similar durante el primer mandato de Trump, reveló que expulsar a los residentes indocumentados de las viviendas subvencionadas aumentaría los costos del HUD en $200 millones debido a la pérdida de los pagos más elevados.
Pero todo eso palidece en comparación con el costo humano. Obligar a las familias a elegir entre separarse o perder la ayuda para el alquiler puede poner a muchas de ellas en una situación de emergencia habitacional casi inmediata, enfrentándose a desalojos o a la perspectiva de quedarse sin hogar.
“Todos ellos son personas con bajos ingresos”, dijo Yelos. “Sin duda, muchos de ellos acabarán en la calle”.
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Una tarde de fin de semana reciente, Yelos dirigió una reunión destinada a concienciar sobre la inminente propuesta de la norma del HUD. Según dijo, su grupo organizador local forma parte de la iniciativa nacional Keeping Families Together (Mantener unidas a las familias). (Otros grupos comunitarios que patrocinaron la reunión fueron The Rent Brigade y Ground Game Los Angeles).
Según los activistas, hay formas de oponerse a la norma o de encontrar soluciones a largo plazo. Una de ellas es apelar directamente a las autoridades locales de vivienda, como la HACLA en Los Ángeles, para que retrasen su aplicación permitiendo, por ejemplo, un periodo de tiempo más largo en el que las familias puedan apelar sus casos antes de enfrentarse al desahucio.
En un plano más amplio, los legisladores estatales podrían considerar invertir en viviendas públicas financiadas por el estado. Yelos señaló a Massachusetts como un posible modelo para California. El programa de ese estado no depende de los fondos del HUD, por lo que no está sujeto a los cambios en la normativa federal que está impulsando la administración Trump.
A nivel nacional, se necesitaría una ley del Congreso para impedir que la norma entrara finalmente en vigor, algo poco probable antes de las elecciones de mitad de mandato. Mientras tanto, People Organized for Westside Renewal es uno de los grupos comunitarios que instan a los ciudadanos a escribir al HUD en señal de protesta. La agencia está obligada por ley a permitir un período de comentarios públicos y a considerar todos los comentarios realizados antes de finalizar una norma.
“Es una locura”, dijo Yelos sobre la norma. “De todos los modelos que necesitamos para resolver la crisis de la vivienda, el modelo subvencionado es el más solicitado. Es exactamente el tipo de vivienda que necesitamos”.
También se encuentra bajo amenaza directa, la última de una serie aparentemente interminable de ataques contra la comunidad inmigrante bajo este presidente.
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