• Edición impresa de Mayo 3, 2011

Patricios y Plebeyos

La antigua sociedad romana estaba separada en hombres libres y esclavos. Entre los hombres libres, los patricios eran los de clase alta o miembros de la nobleza. Descendían de las más antiguas familias romanas y se creían de una raza superior. Gozaban de derechos políticos y civiles, se les consideraba ciudadanos; podían elegir y ser elegidos, es decir, tenían capacidad de votar y podían ser candidatos a un cargo público. Les estaba permitido entrar al ejército romano y eran capaces de apelar ante la asamblea del pueblo en caso de sentencia. Podían contraer matrimonio ante las leyes romanas, eran dueños de tierras, ejercían el comercio y estaban privilegiados con la posibilidad de hacer valer los derechos ante la ley.

Los plebeyos eran hombres libres pero no ciudadanos, conformaban la clase baja; extranjeros y descendientes de inmigrantes o pueblos sometidos, que en muchos casos, ante la dura situación se veían obligados a convertirse en clientes. Los clientes eran aquellos plebeyos que a cambio de protección aceptaban maltratos y abusos por parte de un patricio al cual llamaban patrón.

Dentro de la organización social, la familia era muy importante; la institución más sólida del estado. Estaba integrada por aquellos que rendían culto al mismo antepasado y no eran únicamente el padre, la madre y los hijos, sino también los clientes y los esclavos. De acuerdo con el principio de la patria potestad, el padre era la máxima autoridad en la familia, aunque la mujer gozaba de consideración y respeto sin participar en la vida política.

Los prisioneros de guerra y los plebeyos deudores eran los esclavos y a ellos ni siquiera se les consideraba personas. Eran cosas para los aristócratas y en ocasiones, mediante pagos exagerados lograban convertirse en clientes.

Con el paso del tiempo y ante el crecimiento de la población, la nobleza de sangre se fue perdiendo y comenzó el poderío de los cargos públicos y del dinero. Las luchas de clases eran ya inevitables y los matrimonios entre patricios y plebeyos no se hicieron esperar. Los plebeyos fueron ganando terreno y un plebeyo astuto que consiguiera fortuna podía entonces acceder a un puesto político importante ganando para su familia la distinción de nobleza.

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