La economía de California se sustenta en la mano de obra que Trump quiere deportar

Según un estudio, los trabajadores indocumentados contribuyen a financiar los servicios públicos, ocupan puestos de trabajo esenciales y generan miles de millones en actividad económica.

Por Mark Kreidler

Este artículo fue publicado originalmente por Capital & Main, una organización periodística sin ánimo de lucro galardonada.

Los repetidos ataques de la administración Trump contra las comunidades de inmigrantes de California durante el último año han dado lugar a miles de deportaciones y han avivado el temor a represalias entre quienes viven en el estado sin autorización, incluidas familias que temen por sus hijos. Aún no está claro cuántos inmigrantes habrán abandonado finalmente el estado, ya sea por amenaza o por voluntad propia.

Se trata de una pesadilla humanitaria, afirma un profesor de la Universidad Luterana de California. Pero hay otro aspecto a tener en cuenta, añade: la economía de California simplemente no puede sobrevivir a una pérdida significativa de su población de trabajadores indocumentados.

«Incluso las personas y los políticos que carecen por completo de instintos humanitarios tienen que respetar las consecuencias económicas que se derivarán de ello», afirmó Jamshid Damooei, director del Centro de Economía de Cuestiones Sociales de la universidad. «Es imposible imaginar ciertos sectores en California sin trabajadores indocumentados».

Durante años, el centro de Cal Lutheran ha realizado un seguimiento de los efectos de los trabajadores indocumentados en la economía del estado. Sus conclusiones más recientes constituyen un argumento convincente de que esos efectos son profundamente positivos.

Damooei señaló que la investigación del centro reveló que el valor directo del trabajo realizado por los californianos indocumentados asciende a casi el 6 % del producto interior bruto total del estado, más de 236 000 millones de dólares al año.

Pero la cifra aumenta cuando se incluye el gasto indirecto e inducido —las formas en que los economistas miden cuánta actividad empresarial y gasto adicionales genera el trabajo de los inmigrantes indocumentados, lo que esencialmente constituye un efecto multiplicador—.

«La mejor forma de verlo es que esto es lo que el trabajo de los inmigrantes indocumentados genera para los demás», dijo Damooei. «Eso es cierto tanto si es a través de su trabajo, que impulsa el gasto empresarial adicional o la contratación, como de las compras en la cadena de suministro, o del propio gasto de los trabajadores en sus necesidades y el pago de impuestos, etc.».

Si sumamos todos esos factores, los inmigrantes indocumentados generan un impacto económico de casi 441 000 millones de dólares, lo que supone más del 11 % del PIB de California.

Son cifras impresionantes, pero quizá no deberían sorprendernos teniendo en cuenta el tamaño de la mano de obra indocumentada en el Estado Dorado. Según los estudios del centro, esa cifra asciende a más de 1,9 millones de personas, de una población total de inmigrantes indocumentados que oscila entre los 2,7 y los 2,9 millones.

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Si el término «trabajador indocumentado» te evoca la imagen de una persona encorvada en un campo de cultivo, no te equivocas. Casi la mitad de todos los empleos agrícolas del estado los ocupan trabajadores inmigrantes, según Damooei, y en lugares como los condados de Santa Bárbara y Ventura, la cifra se acerca al 70 %.

Pero esa imagen, aunque convincente, es incompleta. Utilizando información de IMPLAN, el estándar del sector para la modelización económica, el trabajo de Damooei demuestra de forma contundente que la mano de obra inmigrante está sosteniendo múltiples sectores en todo el estado.

Los trabajadores indocumentados representan casi la mitad de la contribución del sector agrícola al PIB de California, pero también el 22 % de la contribución del sector de la construcción, el 20 % del comercio minorista y más del 10 % del comercio mayorista, según la investigación de Damooei. La industria manufacturera, el transporte y el almacenamiento dependen en gran medida de la mano de obra de los inmigrantes indocumentados.

En términos monetarios, las cifras son aún más llamativas. Los trabajadores indocumentados aportan 37 000 millones de dólares al año en valor añadido al sector de la construcción de California, 42 000 millones al comercio minorista, 29 000 millones a los servicios profesionales, 23 000 millones a la agricultura, y así sucesivamente. Se trata de una mano de obra casi invisible que produce resultados muy tangibles.

La idea de cuánto pagan estos trabajadores en impuestos es un tema delicado, dijo Damooei, pero la cantidad es considerable. Mientras que muchos inmigrantes obtienen números de identificación fiscal individuales para pagar al gobierno, otros utilizan números de la Seguridad Social falsificados o documentos de identidad falsos en los formularios W-2, lo que Damooei denominó «préstamo de identidad». Tanto el gobierno federal como el de California aceptan todos estos pagos de impuestos.

Un estudio de 2024 del Instituto de Política Fiscal y Económica situó el importe total de los impuestos pagados por los inmigrantes indocumentados en EE. UU. en casi 100 000 millones de dólares. Aproximadamente el 16 % de todos estos inmigrantes vive en California.

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Ese aspecto fiscal del debate suele quedar relegado en medio de la polémica sobre la situación migratoria, señaló Damooei, pero es importante.

Gran parte de los impuestos que pagan los trabajadores indocumentados se destina a financiar los mismos servicios que se financian con los impuestos de todos los estadounidenses: la Seguridad Social, Medicare, el seguro de desempleo, etc. Sin embargo, debido a su situación, esos trabajadores y sus familias no pueden acceder a dichos servicios públicos.

En esencia, los impuestos de los trabajadores ayudan a sostener sistemas de protección social que no pueden utilizar. Incluso en California, un estado claramente progresista, el gobernador Gavin Newsom decidió dar marcha atrás en la ampliación de las prestaciones de Medi-Cal a los residentes indocumentados, alegando restricciones presupuestarias.

«La conclusión es que los indocumentados pagan muchos más impuestos de lo que reciben en prestaciones», afirmó Damooei.

Esa dinámica también se mantendrá en California a largo plazo. La investigación de Cal Lutheran muestra que, de la estimación más alta de 2,9 millones de residentes indocumentados en el estado, 1,7 millones llevan viviendo aquí 20 años o más. Representan una parte estable de la mano de obra del estado. 

Los ataques del presidente Donald Trump contra los inmigrantes y las redadas del ICE que han sacudido al país desde principios de 2025 pueden ser carne fresca para algunos de los seguidores más xenófobos de Trump. Pero, en la práctica, en California, expulsar a las personas indocumentadas del estado no solo es cruel, sino que es una receta para el desastre económico, afirmó Damooei.

«Estos trabajadores son una parte inseparable de la economía de California. Así de decisivas son las repercusiones», afirmó el profesor. «Esto es lo que somos —y lo que representamos— como pueblo».